Cientistas desenvolveram uma lente de contacto inovadora que poderia melhorar drasticamente o conforto para indivíduos que sofrem de secura ocular associada ao uso de lentes de contacto. Este avanço incorpora bactérias que produzem continuamente um lubrificante natural, oferecendo uma solução duradoura para a secura e irritação.
O Problema: Secura Ocular Associada ao Uso de Lentes de Contacto
A secura ocular associada ao uso de lentes de contacto afeta muitos utilizadores, decorrendo de interrupções no filme lacrimal do olho causadas pela própria lente. Isso leva a um aumento da fricção e desconforto. Cerca de 9% dos utilizadores deixam de usar as lentes devido à secura ocular. As soluções atuais, incluindo gotas oculares lubrificantes e lentes infundidas com HA, proporcionam apenas alívio a curto prazo, com as gotas oculares exigindo reaplicação frequente e as lentes HA esgotando o seu suprimento de lubrificante após algumas horas.
A Inovação: Uma Lente Viva
A lente de contacto recentemente desenvolvida integra Corynebacterium glutamicum, uma bactéria não tóxica projetada para secretar ácido hialurónico (HA). Este lubrificante natural é amplamente utilizado pela sua capacidade de reter humidade e reduzir a fricção.
As bactérias são incorporadas em um anel de hidrogel na periferia da lente, mantendo-as fora do campo de visão do utilizador. Ao contrário das lentes tradicionais, estas lentes bioengenheiradas reabastecem continuamente o HA à medida que as bactérias interagem com nutrientes das lágrimas do utilizador e solucões de limpeza utilizadas durante a noite. Os testes laboratoriais revelaram que as lentes mantêm a lubrificação por semanas, melhorando significativamente o conforto.
Design e Compatibilidade
O material de hidrogel usado nas lentes cumpre os padrões comerciais de transparência, retenção de água, permeabilidade ao oxigénio e estabilidade mecânica. Isso garante que as lentes permaneçam confortáveis e eficazes para o uso prolongado. As bactérias incorporadas estão seguramente contidas na matriz de hidrogel, prevenindo o contacto direto com a superfície do olho, enquanto permitem que o HA se difunda livremente.
Desafios e Preocupações de Segurança
Apesar do seu potencial, a tecnologia enfrenta desafios relacionados com a segurança e aceitação. A introdução de bactérias vivas no olho levanta preocupações, particularmente para pessoas com sistemas imunológicos comprometidos. Estudos laboratoriais iniciais sugerem que as lentes são não-tóxicas e compatíveis com células humanas, mas estudos in vivo adicionais são necessários para confirmar a sua segurança a longo prazo.
Produção e Potencial de Mercado
As lentes são projetadas para serem compatíveis com os processos de fabricação comercial existentes, facilitando a potencial escalabilidade. No entanto, a aceitação do consumidor dependerá de demonstrações claras de segurança e eficácia. Se bem-sucedidas, estas lentes poderiam revolucionar o mercado, proporcionando uma solução sustentável e a longo prazo para milhões de utilizadores de lentes de contacto.
Referências
- NIH, Self-Lubricating, Living Contact Lenses
- Aránzazu del Campo, et al.
